Tem tanto o que fazer no centro do Rio de Janeiro, que é possível planejar um dia só para conhecer a região. Vale muito a pena separar essa região para visitar, pois tem muita cultura e história concentrada num local só.
Nesse post colocarei os principais atrativos, mas o Museu do Amanhã e a Praça Mauá, que são considerados locais do centro da cidade, eu falo especialmente no post sobre a Zona Portuária do Rio de Janeiro, junto com a Pequena África.

E também há um post exclusivo sobre a região da Lapa que fica no centro do Rio de Janeiro, junto com o bairro de Santa Teresa e tudo o que fazer por lá.
O que fazer no centro do Rio de Janeiro
Essas atrações abaixo podem ser feitas num roteiro a pé pelo centro do Rio de Janeiro. Você pode começar pela primeira atração e seguir pelas demais em ordem ou fazer o inverso, de baixo para cima.
Onde se hospedar no Rio de Janeiro – várias opções do barato ao luxo
Se optar começar pelo Mosteiro de São Bento, a estação de metrô mais próxima é a Uruguaiana e a estação do VLT mais próxima é a São Bento, que deixa bem pertinho da entrada do Mosteiro.
Já se quiser começar pela Praça Floriano, na Cinelândia, existe a estação do metrô e a parada do VLT chamadas Cinelândia que te deixa na praça.
Mosteiro de São Bento:

Fundado em 1590 por dois monges baianos, a padroeira do local é a Nossa Senhora do Monserrate.
A Igreja Abacial de estilo barroco, com uma arquitetura repleta de ouro em seu interior, fica aberta diariamente das 06h30 às 18h30, sofrendo alteração em datas como Natal, Páscoa e Pentecostes.
Igreja de Nossa Senhora da Candelária:

A única igreja do centro do Rio de Janeiro que fica de frente para o oceano e considerada uma das mais bonitas do mundo.
De estilo barroco, por ali há celebrações religiosas, missas e apresentações culturais do Projeto Candelária, com exposições fotográficas, cartografia e concertos de música erudita com entrada franca.
Horários:
Segunda a Sexta – 07h30 às 16h.
Sábados – 08h às 12h.
Domingos – 09h às 13h.
Centro Cultural Banco do Brasil (CCBB):

Um dos principais centros culturais do país (sendo o mais visitado), o CCBB RJ conta com diversas exposições, cinema, teatro, música e programas educativos. Além disso, esse belíssimo prédio do centro do Rio de Janeiro conta com uma Biblioteca e Videoteca, com o Arquivo Histórico e o Museu do Banco do Brasil.
Possui guarda-volumes, um restaurante e uma cafeteria.
Funcionamento: Quarta a Segunda – 09h às 21h.
Valor do ingresso: gratuito para exposições.
Teatro e música – R$ 30,00 (inteira) e R$ 15,00 (meia-entrada).
Cinema – R$ 10,00 (inteira) e R$ 5,00 (meia-entrada).
Arco do Telles:

Um local agradável com vários bares e restaurantes, onde se pode curtir um bom samba.
Liga a Praça XV com a Travessa do Comércio, sendo parte do que restou da antiga residência da família Telles de Menezes.
Casa de Carmen Miranda
Por aqui também podemos encontrar uma das casas onde Carmen Miranda morou.
Paço Imperial:

Utilizado como casa dos Vice-Reis, foi sede dos governos do Reinado e do Império, e tombado como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, onde importantes acontecimentos da história aconteceram, como ter sido cenário do “Fico”, quando D. Pedro I recusou-se a voltar para Portugal, dizendo que ficaria no Brasil.
Hoje é um importante centro cultural e abriga diversas exposições.
Funcionamento: Terça a Domingo – 12h às 19h.
Valor do ingresso: gratuito.
Confeitaria Colombo:

A mais tradicional confeitaria do Rio de Janeiro, sua casa no centro da cidade é lendária e precisa entrar no roteiro sobre o que fazer na região, mesmo que apenas para uma breve passadinha.
O prédio é muito bonito, sendo patrimônio cultural e artístico do Rio de Janeiro, e seus confeitos variam entre os de culinária francesa e portuguesa, sendo os mais famosos o pastel de nata e o mil folhas. Já o preço pode ser salgado.

Por ser tão famosa (já receberam até a Rainha da Inglaterra!), é possível que haja fila de espera quando for visitar.
Há também uma unidade da Confeitaria Colombo no Forte de Copacabana.
05 coisas (quase de graça) para fazer entre Copacabana e o Leme
Horário de funcionamento:
Segunda a Sexta – 11h às 18h.
Sábados – 11h às 17h.
Casa Cavé:
Essa é a confeitaria mais antiga do Rio de Janeiro (desde 1860) e fica bem pertinho da Colombo do centro.
Ela conta com uma culinária portuguesa e seu doce mais famoso é o sorvete de creme com chantilly e fios de ovos, mas vale também experimentar o pastel de nata por ali.
O preço aqui também pode ser salgado.
Horário de Funcionamento:
Segunda a Sexta – 08h30 às 19h30.
Sábados – 09h30 às 14h.
SAIBA TAMBÉM:
Por dentro da Academia Brasileira de Letras: como fazer visita guiada, pelo blog Mariana Viaja
Real Gabinete Português de Leitura:

Uma das 20 bibliotecas mais bonitas do mundo, segunda a revista Time em 2014, o prédio realmente impressiona!
Você pode admirar tanto sua fachada quanto seu interior, além de poder fazer pesquisas e estudar em um dos mais de 350 mil exemplares que o Real Gabinete Português de Leitura possui.

Repleto de cultura lusitana, é aqui que encontramos o maior acervo de obras portuguesas fora de Portugal.
Porém, nem todos os volumes da biblioteca podem ser acessados, pois existem livros, como a primeira edição de Os Lusíadas, de Camões (1572), que são extremamente raros.
Funcionamento: Segunda a Sexta – 09h às 18h.
Entrada: gratuita.
Theatro Municipal:

Um dos prédios mais bonitos do centro do Rio de Janeiro na minha humilde opinião e que vale a pena ao menos fotografar no roteiro sobre o que fazer por lá.
Se quiser, claro, você pode fazer uma visita guiada ou assistir alguma apresentação.
Em sua arquitetura, a área interna repleta de ouro chama tanto a atenção quanto a águia na área externa no topo da construção, pesando 350kg.
Funcionamento das visitas guiadas:
Terça a Sexta – 12h, 14h30 e 16h.
Sábados e feriados – 11h, 12h e 13h.
Ingresso: R$ 20,00 (inteira) e R$ 10,00 (meia-entrada). *Os ingressos são vendidos meia-hora antes de cada visita*.
Bar Amarelinho da Cinelândia:
Fundado em 1921, é um bar histórico do centro do Rio de Janeiro, situado na época na região considerada a Broadway Brasileira e seu nome foi dado por conta do prédio amarelo onde ele se encontra.
Mural Gilberto Gil:

Bem pertinho do Starbucks da Praça Floriano, fica esse mural lindo com o rosto do cantor Gilberto Gil e uma das músicas mais emblemáticas da cidade do Rio de Janeiro.
Músicas sobre o Rio de Janeiro: 15 canções sobre a cidade maravilhosa
Museu Nacional de Belas Artes:
Com uma arquitetura eclética, o prédio foi tombado pelo IPHAN, sendo o museu que possui a maior e mais importante coleção de arte brasileira do século XIX.
Funcionamento:
Terça a Sexta – 10h às 18h.
Sábados, Domingos e feriados – 12h às 17h.
Valor do ingresso: R$ 8,00 (inteira) e R$ 4,00 (meia-entrada).
Gratuito aos domingos.
Fundação Biblioteca Nacional:

A maior biblioteca nacional da América Latina e uma das 10 maiores do mundo, pela UNESCO.
São dez milhões de itens, e o público pode consultar seu acervo ou apenas visitar o prédio, que é lindo.
Funcionamento:
Segunda a Sexta – 09h às 19h.
Sábado – 09h às 15h.